Biographie

D'origine Afro-américaine, Aaliyah Dana Haughton naît le 16 Janvier 1979, dans le quartier de Brooklynn à New-York, mais grandit à Détroit. Elle connaît ses premiers émois sur scène à l'âge de 6 ans, lors de divers spectacles scolaires. Et, c'est à l'âge de 10 ans qu'elle effectue sa première représentation à la télévision (lors de la célèbre émission Star Search, où elle interprète un classique: My Funny Valentine. Aaliyah perd en finale lors du concours). Puis, alors âgée de 11 ans, Aaliyah "la plus exaltée" (selon traduction de son prénom d'origine swahili), participe à un concert à Las Vegas, et pas des moindres, celui de sa tante, Gladys Knight.

Cette première expérience scénique lui plaît et la jeune adolescente entame alors des études au collège des arts et du spectacle de Détroit. Elle ne se fait véritablement remarquer qu'en 1994. A l'époque, elle  n'est qu'une jeune fille, et ne connaît pas grand chose au métier de chanteuse mais elle fait une rencontre significative cette même année. Son oncle et manager Barry Henkerson, très populaire dans le milieu, travaille à l'époque avec un artiste doué et renommé, j'ai nommé R. Kelly, qu'il lui présente dans la foulée.

De cette collaboration magique, naît le premier opus de la belle : Age Ain't Nothing But A Number, où la totalité des titres est composée et produite par le pygmalion. L'opus est une réussite, un très bon premier album qui propulse la délicate Aaliyah sur le devant de la scène.

Elle explose d'ailleurs les charts américains avec le titre Back & Forth, un morceau très ambiancé et très rythmé flirtant avec les influences New-Jack Swing de l'époque. Outre ce titre, les singles At Your Best (une superbe reprise des Isley Brothers), Down With The Clique (aux sonorités très urbaines) et Age AIn't Nothing But A Number (titre éponyme de l'album) connaîtront un succès semblable.

+ L'album devient rapidement platine (un premier exploit brillant pour une débutante).

Malgré le succès, il y a une ombre au tableau. Des rumeurs courent sur un prétendu mariage secret entre elle et R. Kelly... Des rumeurs qui s'avèrent être réelles, même si aucun des deux n'aura jamais voulu rien révéler (en effet, le magazine Vibe publiera quelques temps après, une copie de l'acte de mariage). Cette histoire fait alors couler beaucoup d'encre même si, après tout et comme elle le dit si bien, "l'âge n'est rien qu'un nombre"... Un titre d'album mystique quant à son authenticité...

Suite à cela, R. Kelly décide de prendre ses distances (questions d'image et de réputation) et de s'occuper uniquement de sa propre carrière...

Deux années s'écoulent, nous sommes en 1996 et c'est en la personne de Timbaland qu'Aaliyah trouve son nouveau producteur. Missy Elliott, Kay Gee, Rodney Jerkins et Jermaine Dupri sont également de la partie. Plus qu'une nouvelle équipe, c'est une famille que Babygirl trouve : Timbaland, Missy Elliott et Ginuwine. One In A Million sort dans les bacs, totalement différent au niveau du concept et du style adopté, il explose les ventes et devient double platine en seulement un an. C'est le début de l'ère Timbaland, où la définition même de R&B se réoriente dans de nouvelles directions (innovations, électronisation des beats, etc...). L'album regorge de tubes en puissance tels que  If Your Girl Only Knew, One In A Million, 4 Page Letter, The One I Gave My Heart To ou encore, la reprise de Marvin Gaye , Got To Give It Up.

+ 3.7 millions de copies vendues aux USA, et 11 millions dans le monde entier.

En 1999, Aaliyah décide de jouer sur un autre terrain : celui du cinéma. Elle démarre une carrière d'actrice avec son premier grand rôle aux côtés de Jet Li dans Romeo Must Die, en signant au passage plusieurs titres de la B.O. : Try Again, Back In One Piece en duo avec DMX...

Elle participe également à la B.O. du dessin animé Anastasia (Journey to the past) et du film Dr Dolittle (Are you that somebody?). Enfin, elle remporte l'oscar de la meilleure vidéo pour Try again en 2000. C'est également ce titre qui la fera connaître à l'étranger, notamment en France.

En 2001, l'actrice-chanteuse-danseuse est de retour avec son troisième (et dernier) album, sobrement intitulé Aaliyah, l'album de la maturité comme elle l'aura souvent dit en interview. On découvre une jeune femme glamour et élégante qui a troqué ses baggys et grandes lunettes noires pour des vêtements beaucoup plus féminins. L'album est brillant là encore et la consacre "star montante du R&B" dans le monde entier. Les productions de cet album sont impeccables, léchées, très contemporaines et futuristes. Côté interprétation, la demoiselle a muri mais n'a pas perdu de son charme et de sa délicatesse légendaire. Sur cet album se chevauchent une pléiade de titres savoureux tels que We Need A Resolution, I Refuse, Never No More ou encore Try Again, Rock The Boat et la douce ballade I Care 4 U.

+ L'album est disque d'or en quelques semaines et se vend à 8 millions de copies dans le monde entier.

La même année, elle tourne également La Reine des Damnés aux côtés du français Vincent Perez, et débute les tournages de Matrix 2 et Matrix 3.

Malheureusement, elle ne terminera jamais ces deux films, décidant de faire une pause pour aller tourner son ultime clip, Rock Tha Boat, un titre superbe et un clip des plus magnifiques (qui finira second parmi les 100 meilleurs clips sortis en 2001). Ce clip est son dernier puisqu'elle ne reviendra jamais plus de l'île maudite...

Son avion s'écrase un certain 25 aout 2001, au large des Bahamas, seulement quelques minutes après son décollage. La cause : une surcharge trop importante de l'appareil. L'enquête révèlera, cependant, quelques mois plus tards une incapacité du pilote à conduire l'appareil (alcool + drogue dans le sang). Cette disparition est lourde et plonge le monde de la musique dans un deuil profond, la nouvelle choque quand elle se répand...

Un album best-of post-mortuaire, sort l'année suivante. Une très belle compil' où l'on retrouve ses tubes phares ainsi que plusieurs inédits dont le sublime I Miss You (accompagné d'un clip où lui rendent hommage Toni Braxton, Missy Elliott, Tweet, Tank, DMX, Free, Dallas Austin, Jamie Foxx, Rosario Dawson, Lil Kim, Playa, et de nombreuses autres personnes), Erica Kane, Don't Know What To Tell Ya ou encore Come Over (titre original interprété par Changing Faces sur leur troisième opus).

+ 3 millions d'exemplaires écoulés aux USA, et 5 millions dans le reste du monde.

Depuis, le succès s'est quelque peu essouflé, mais personne n'oublie ni l'artiste qui a marqué son époque, ni son brillant parcours...