Interview › Oncle Ben - Motown Old Flava

Point commun entre le rock de Rare Earth, la country de Hitsville et le jazz de Chisa ? Tout simplement Motown. Qu’on le veuille ou non, la maison de disque a pris ces dernières années, un virage plus généraliste. Dans ce contexte, qui aurait cru qu’un retour aux sources de la soul se ferait par un petit français, répondant au surnom d’Oncle Ben !
Rencontre avec ce nouvel ambassadeur de la soul…


Bonjour Ben, peux-tu nous présenter ton parcours musical ?
Mon parcours musical commence tardivement, vers l’âge de 18 ans. Originaire de Tours, j’avais formé avec des potes un groupe de rap au sein duquel j’avais le rôle du chanteur  R&B. C’était un truc sans prétention, on faisait ça juste pour s’amuser.
Mais très vite, j’ai ressenti le besoin de bosser sur un projet plus personnel, car même si j’adore le R&B, au fond de moi ce n’était pas vraiment la musique que j’avais envie de faire. Donc avec un pote, Emade, j'ai réalisé mes premiers titres, puis j'ai rencontré Gabin Lesieur, mon claviériste, arrangeur et co-compositeur, avec qui j'ai continué de développer mon univers.

Le «grand public» t’a découvert sur les premières parties de Laure Milan. Comment s’est passée ta rencontre avec cette dernière ?
Un ami à moi m’avait créé un Myspace sans me le dire. Laure m’a repéré dessus et m'a proposé de faire sa première partie au Café de la Danse. Par la suite ,j’ai continué à faire ses premières parties, notamment à la Cigale.
Ensuite, elle m’a appelé pour bosser sur son second album : j’ai fait quelques mélodies, des arrangements vocaux et un duo… C’était vraiment cool. C'est une fille simple, pas toujours sure d'elle, mais bourrée de talent.


Entre temps tu as aussi fait d’autres premières parties…
Oui, j’ai travaillé avec le producteur de Laure qui est devenu mon manager. Il m’a placé sur différentes premières parties : Musiq Soulchild, India Arie, Dwele et bien sûr les scènes de Laure.


D’ailleurs je me rappelle t’avoir découvert grâce au buzz crée avec India Arie, c’était génial !
En fait, après avoir fait sa première partie je suis descendu dans le public pour assister à son concert... Lorsqu’à la moitié de son show, elle dit au public que la première partie était mortelle, et elle demande à ce que je revienne sur scène (rires) ! Je suis monté et on a fait ce duo improvisé! Tu vois c’est comme ça avec les américains, ils jouent dans des salles de trois mille personnes comme s’ils jouaient dans leur salon, sans pudeur ni retenue Elle n’était pas obligée de m’inviter mais elle l’a fait, c'est comme ça que j’aime la musique !

Je partage ton point de vue, c’est le genre d’artistes qui aiment ce qu’ils font et aiment le partager…
Oui et à tout point de vue. Tu sais, India fait partie de ces artistes qui gardent les pieds sur terre et qui se souviennent d'où ils viennent. J'en ai rencontré d’autres qui sont à fond dans leur rôle de star, mais ce n’est pas forcément ceux là qu'on admire le plus…

Je veux des noms ! (rires)
(rires) Bah, par exemple, Musiq Soulchild vit un peu plus dans son monde! Il ne nous a pas parlé. Mais bon, c’est vrai qu’à l'approche d'un concert, on n’est pas systématiquement disponible et sociable. Y a rien eu de méchant. Son manager est génial, il est venu nous voir après le concert, on a discuté musique. J'en garde un super souvenir.

Après la rencontre avec Laure Milan, je pense que la signature avec Motown est un tournant dans ta carrière, comment le deal s’est-il concrétisé ?
Il y a un an, on a fait un show à l’Opus, pas mal de personnes furent invitées, dont celles de Motown France. Il y avait salle comble, on avait l’énergie, l’ambiance était bonne… A la suite de cela, Motown m’a fait une proposition de signature pour trois albums. Je pense qu’aujourd’hui , les maisons de disques regardent de plus en plus les artistes qui font du live, étant donné que les ventes d’albums se cassent un peu la gueule, autant faire des concerts et des tournées !

D’un coté, je me dis que pour la Motown, ayant une tradition soul, le fait d’avoir un chanteur de soul française dans leur catalogue ne pouvait faire que du bien à leur image…
Ca paraissait évident en effet. Mais comme je le dis souvent, Motown c’est avant tout une légende soul basée sur les années 60, alors on s'attend à entendre de la bonne vieille soul mais plus personne n'arrivera à la cheville de cet empire, moi le premier. La Motown des Etats-Unis à cette heure-ci ne compte plus beaucoup d’artistes soul. Il y a des artistes rock, pop, country… Je pense que Motown France à toujours eu pour but de produire des artistes pour lesquels ils ont eu des coups de cœur avant tout. Sébastien Catillon et Diam's sont de vrais passionnés, ils ne s'intéressent pas qu'à cette musique.

D’ailleurs es tu en contact avec les autres artistes de Motown (Vitaa, Dan Kamit…) ?
Oui, on se croise souvent à droite à gauche, dans les bureaux, dans les concerts, à des soirées...

Cette signature a du accélérer les choses pour ton album, où en es tu ?
Pour l’instant, je ne sais pas exactement combien de titres composeront l’album. Actuellement on est partis pour une douzaine de morceaux. Mais il nous reste quelques titres à peaufiner…
Après, il nous reste la réalisation. On ne sait pas avec qui on va le faire : soit on le fait par nous même, soit on le fait avec des américains. On est en contact avec James Poyser[1] et Dave Tozer[2]. Pour l’instant, on a fait des essais, on verra avec qui ça tourne le mieux. L’idée est quand même d’avoir un album très soul, très vintage donc forcément le savoir faire des américains aide.
Eux ont grandit dedans, ils ne se disent pas : « on va faire un morceau SOUL » puisqu’ils sont SOUL et ce, quoi qu'ils fassent! Ils sont nés avec cette culture,.Mais je suis persuadé qu'on peut y parvenir ici aussi car il y a quand même quelques extraterrestres en France (rires).

Peux-tu nous dire avec qui tu travailles pour ton album ?
En fait, je travaille souvent en binôme! J'ai composé quelques morceaux tout seul mais en grande majorité je les ai co-composés avec Gabin Lesieur et Guillaume Poncelet[3]. J'ai co-écrit pas mal de textes avec Freddy que vous connaissez bien.


Tu as donc envisagé quelques featuring ?
Pour l‘instant, on attend d’avoir la « colonne vertébrale » de l’album, c'est-à-dire, d’avoir au moins tous les titres, et que l'album se tienne. Après, on se penchera éventuellement sur la question des featurings.

Tu ne t’es pas dit que sur tel ou tel titre ça serait cool d’avoir ce chanteur ou cette chanteuse …
Bien sur! Moi, je me suis déjà dis : « ça serait bien d’avoir Stevie Wonder là ! » (rire) Tout le monde à le droit de rêver n'est-ce pas ?!
Comme c’est mon premier album, j’ai vraiment envie que ce soit mon bébé, donc les featurings, c'est optionnel pour le moment. Bon, après, je ne dirais pas non pour un petit featuring avec Anthony Hamilton ou John Legend (rires).

Tu as quand même essayé de les contacter au cas où ? (rires)
Oui, on a essayé de les checker sur Myspace (rires). Mais s’il doit y avoir collaboration, j'aimerais que ce soit un vrai moment, un bel échange... Je ne veux pas que ça soit juste une histoire d'argent.

En parlant de ton Myspace, j’ai remarqué que t’aimais reprendre des morceaux qui ne sont pas vraiment des standards soul : La vie en rose, Is this love, Roxanne…
Les reprises de standard soul, c’est bien, mais comme tout le monde le fait, je me suis dit que j’allais m’attaquer à des reprises d’autres registres musicaux pour les faire "à ma soul"! La reprise d’Edith Piaf à l’Olympia, c’était surtout un clin d’œil à cette grande dame qui est presque morte sur cette scène…

Justement en parlant de cela, c’est quoi ce concept du « braquage » ? (http://www.dailymotion.com/Ben-Officiel)
C’est un délire qu'on a mis en place pour nous faire connaitre sur Dailymotion mais c'est surtout pour déconner ! On est un peu barjo sur les bords ! La suite, c’est un braquage qu’on a fait dans le métro, vous verrez, ça va bientôt être mis en ligne !

Pour finir as-tu des coups de cœur au niveau de la soul française ?
Je vais simplement te dire "Soul Nation" ![4] On a encore fait une scène samedi dernier, on se connait tous ! Moi je viens de Tours, et en province c’est un peu dur d'exister, je suis vraiment persuadé que c’est autour du live que les artistes peuvent se retrouver et aller à la rencontre du public français, car oui il y a un vrai public amateur de soul française !
Pour te citer quelques noms Freddy, Rony, Sandra Nkaké, Lisa Spada, Pi-R… Mais on se voit très régulièrement pour faire des scènes ensemble et faire exister la soul en France.



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[1] James Poyser écrit et compose des morceaux pour divers artistes R&B et Hip Hop aux Etats-Unis. Il a travaillé avec Erykah Badu, Lauryn Hill, Common, The Roots, Jill Scott, Anthony Hamilton...( http://en.wikipedia.org/wiki/James_Poyser)

[2] Dave Tozer est compositeur et arrangeur. Il a travaillé avec John Legend, Lizz Wright ou encore Jay Z. (http://en.wikipedia.org/wiki/Dave_Tozer)

[3] Guillaume Poncelet, trompettiste, pianiste, compositeur, arrangeur, réalisateur, il a travaillé avec MC Solaar, Hocus Pocus, Freddy, Michel Jonasz, etc. (http://www.myspace.com/guillaumeponcelet)

[4] http://www.soulnation.fr/